一、欧洲国家小学外语教学研究与发展趋势
欧洲国家历来重视小学的外语教育教学与研究工作。随着欧洲经济一体化进程的推进和发展，欧洲各国的贸易与文化往来日益密切，小学外语教学越来越受到欧洲各国的重视和研究。外语教学的起始年龄、教学目标、教学模式、教学内容及方法、教学评估标准与手段以及教师培训等工作始终都是欧洲国家教育研究的重点。
早在20世纪60年代，欧洲国家即开始了低龄外语教育的可行性与必要性的研究与实验。1969年，欧洲委员会通过决议，提出在其21个成员国中有条件的要从10岁起开始外语教育。从1962年到1979年，欧洲委员会共召开了7次关于低龄儿童外语教育的研讨会，最终提出五点共识：
第一，小学开设外语可以更好地利用儿童习得语言的天赋；
第二，目前还没有提出学习外语的最佳年龄的理论，但经过一些实验，当时倾向于9岁开始学习外语比较合适；
第三，低龄外语教育应与学校的其他科目的教育相互渗透，相辅相成；
第四，低龄外语教育的主要目的是为中学的外语学习打下良好的基础；
第五，教师的语言水平和教学能力是两个最重要的因素。
经过实验和研究，1990年一些国家已将开设外语的年龄提前到了8岁，如奥地利、芬兰、爱尔兰、卢森堡、瑞典和瑞士等。其他一些国家，如德国、比利时、法国和意大利正在实验当中。到20世纪末，实施从8岁开始外语教育的国家进一步增加，并且年龄有进一步下移的趋势。目前研究的主要问题包括：开展低龄外语教学的优势与障碍；低龄外语教学的方法和内容问题；学习外语和学习外语知识的益处；如何使低龄外语学习与学校其他科目的学习相互结合；如何使低龄外语学习与中学的外语学习有效地衔接；如何评价低龄外语学习的效果；如何补充和培训低龄外语教学所需要的师资。
目前，欧洲委员会教育机构已经明确提出，作为21世纪的欧洲公民，每个学生从学校毕业时要学会两门外语，也就是说每个欧洲公民要能够使用三种语言与他人交际。目前很多欧洲国家的外语教育正在朝着这个目标努力，不少国家已开始尝试从小学一年级甚至幼儿园起开设第一门外语，从中学起开设第二门外语，以保证学生学习外语的时间、机会和两种外语能力的形成。
二、各国小学开设外语课程的具体情况
韩国从1997年开始从小学3年级起至6年级开设英语课程，每周只设一个课时。词汇量要求约为700词左右(韩国小学英语教学大纲，1997)。
英国的苏格兰有自己独立的教育体制，从1989年开始在小学实验从10岁起开设外语，根据评估的结果，从1997年起已经在所有小学从10岁起开设外语课程，主要语种为法语。每周平均80分钟，分两课时。英格兰和威尔士目前还没有要求在小学开设外语课程。
法国从20世纪80年代末开始尝试在小学开设外语课程，进入90年代后，明确学生从7岁起开始学习一门外语，由于师资短缺，很多地方采用录像和卫星节目的方式，天天开设15分钟，有辅导教师进行指导。90年代末，这一方案不再被推广，政府明确要建立国家级的在职培训课程专门培训小学外语老师(Low，1999)。
匈牙利小学多年开设外语课程。90年代以前主要是俄语，教学效果不很理想(Radnai，1996)。90年代以后主要是德语和英语。课时有25分钟和45分钟两种，每周的课时3～5节不等。从小学3年级起开设。
西班牙从19921993年起开始在小学中年级开设外语课程(8～10岁)，每周3节课，主要语种为法语和英语(Johnson，1994)。
意大利从60年代就尝试小学外语课程的教学，从1978开始进行了大型的实验调查后，于1985年正式在小学课程中提出要求，学生从8岁开始学习外语，有条件的地方也可以7岁开始。语种包括英语、法语、德语和西班牙语。课程明确指出开设小学外语的目的主要是开发智力和发展文化理解能力，同时尝试采用活动式的教学法，全面调动学生的身体、情感和思维的参与(Pinto，Taeschner & Titone，1996)。
荷兰经过18年的摸索、研究和预备(19681986)，从1986年起正式在小学从10岁起开设外语课程，英语是惟一开设的外语课程。由于预备充分，语言环境创设好，教学效果经过评估是比较成功的。有14 000小学教师参加了多媒体的英语培训课程(Edelenbos&Suhre，1996；Johnson，1994)。
纳米比亚从小学1年级起开设英语课程(第二语言)。要求学生能逐步适应从5年级起用英语学习其他的课程。课程对每一个年级都设有核心目标和扩展性目标。强调交际能力和听说读写各项能力的形成。标准中包括每个年级需要把握的具体的语言功能项目，语法项目、听说读写的技能要求和学习能力的发展要求(纳米比亚英语教学大纲4～7年级)。
从以上各国开设小学外语的情况看，尽管语言背景和政治经济环境各不相同，但各国政府都非常重视和积极促进小学开设外语课程规划，都熟悉到小学开设外语的意义不仅仅在于学生会说几句外语，而是对21世纪世界公民的一个必须的要求，学习外语有助于促进孩子的情感发展、认知发展、交际能力的发展和文化意识的发展；有利于国家的经济和科技发展以及国际间的合作。同时，各个国家在小学开设外语的问题上所面临的问题也都大同小异，都存在着小学外语教学的目标与方法问题，小学与中学的有效衔接问题，课时的问题，起始年龄问题，小学外语的评价问题以及师资的补充和培训的问题。在小学外语的教学目标上，目前大部分国家都注重在小学阶段发展学生积极的学习态度和帮助学生建立自信心，注重外语口头交流能力的发展，注重文化的理解。在小学与中学的衔接问题上，很多国家都还没有成功的经验，非凡是一些面临语种选择比较多的国家，解决这个问题就更困难一些。在课时的问题上，各个国家所提供的课时都不尽相同，有一个课时的，也有两个课时和三个课时，甚至更多课时的。但是目前的调查和研究表明，更多的短课时和较少长课时相比较，前者更有利于学生的语言发展和能力的形成(Blondin&Candelier et al.，1998)。在起始年龄的问题上，目前的研究没有定论，因为受各种因素的影响，如学习环境，教学的条件和方法等，关于年龄自身优势的研究是很困难的，目前的结论也都是互相对立和矛盾的。但很多研究都证实，对于语言学习来说，年龄是有一定的优势，但年龄自身并不独立构成优势，这个优势只有在同其他因素共同作用时才能发挥出来，如教师的质量和学时的投入等(Blondin&Candelier et al.，1998)。在评价的问题上，各个国家当前都比较重视语言运用的能力和表现，重视形成性评价对学生学习的促进作用和对教师教学的有效反馈。同时，也重视采用标准化考试的方式，统一地评价教学的效果。在师资问题上，各个国家面临的问题都很多，主要是师资的补充渠道和如何有效地开展培训的问题。有些国家开始采用派中学教师到小学授课的方式，但效果不理想。安排没有经过小学教育培训的外语毕业生或外语人才到小学代课，效果也不很理想。目前还是开始采用专业外语教师的培训方式，但是又无法解决大量教师的短缺问题。法国在前几年大量采用电视和媒体的方式培训教师，通过卫星传播课堂教学的方式解决和补充课堂教师质量和数量的不足的问题。还有的国家采取对所有小学教师进行短期外语培训的方式。不管采用什么方法，教师问题始终是一个大问题。目前很多研究都表明，在小学阶段开设外语课程能否成功，两个因素起着决定的因素，即外语教师的外语能力和对低龄儿童的教学能力(Sharpe，1999，2001；Blondin&Candelier et al.，1998)。
